La Société des amis des arts (SAA, aujourd’hui SaMba) a joué un rôle prédominant dans la constitution de la collection du musée et en forme la base. Jusqu’au milieu du 20e siècle, les acquisitions de la SAA concernent majoritairement des peintres chaux-de-fonniers, régionaux et suisses: le fonds en offre ainsi un panorama représentatif. Il présente notamment un grand nombre de toiles de l’École du gris chaux-de-fonnière et rend compte du courant de la Nouvelle Objectivité tel qu’il se développe sous l’égide des frères Barraud. Après la Seconde guerre, grâce à l’engouement du conservateur Paul Seylaz, le fonds dépasse ce régionalisme grâce à l’acquisition de quelques toiles italiennes et françaises pour s’ouvrir à des œuvres caractéristiques de l’abstraction suisse et européenne.

Le fonds de la SaMba est aujourd’hui constitué de 2266 œuvres sur les 6868 que compte la collection dans son ensemble, et continue de s’agrandir. La société perpétue la tradition en acquérant des œuvres, notamment à l’issue des biennales d’art contemporain qu’elle organise, et continue d’encourager les artistes.

L’accrochage des salles des collections est régulièrement modifié, si vous souhaitez voir une ou plusieurs œuvres en particulier, veuillez prendre contact avec le musée afin de vous informer si celles-ci sont actuellement exposées dans les salles.