Artiste neuchâtelois ayant connu de son vivant une reconnaissance européenne, Léopold Robert (1794-1835) incarne la figure du peintre romantique qu’une destinée tragique a auréolé de mystère. Formé à l’École des beaux-arts de Paris et dans l’atelier de David, il s’installe en Italie dès 1818. Sa peinture de genre connait un succès considérable dans la première moitié du 19e siècle, alors que sa fortune critique s’avère lacunaire. Le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et le Musée des beaux-arts de La Chaux-de-Fonds s’associent pour présenter sur deux sites une exposition monographique dédiée à Léopold Robert ainsi qu’à son frère Aurèle Robert (1805-1871). L’exposition réexamine le rôle d’Aurèle en le considérant non seulement comme « diffuseur » de l’œuvre de Léopold, mais également en tant qu’artiste à part entière.

Articulé autour du cycle inachevé des Saisons de Léopold Robert, le projet présente les œuvres des deux institutions et plusieurs prêts prestigieux. L’exposition à La Chaux-de-Fonds met à l’honneur « le printemps » alors que Neuchâtel met à l’honneur « l’été » et « l’hiver ». En écho à ces chefs-d’œuvre, d’autres thématiques sont abordées, touchant autant à la production et à la diffusion des œuvres, qu’à la notion de beauté idéale et à la présence de la musique et de la danse dans ces peintures.

L’artiste contemporaine colombienne Gina Proenza est invitée à investir les lieux et à dialoguer avec l’œuvre de Léopold et Aurèle Robert pour l’occasion (installation jusqu’au 1er octobre 2023).

Une publication aux Éditions Scheidegger & Spiess, richement illustrée, accompagne l’exposition.

Page du Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel